Иркутск начал свой путь как небольшой военный острог, который сыграл ключевую роль в закреплении Прибайкалья за Россией. Со временем этот укрепленный пункт превратился в важный торговый и административный центр Восточной Сибири. История города в XVII–XVIII веках показывает, как из военного форпоста вырос значимый региональный центр.
К концу XVII века половину населения Иркутска составляли служилые люди — казаки и дети боярские, которые обеспечивали безопасность границ. Их численность постоянно росла, поскольку город становился все более важным для государства. В это время Иркутский острог был окружен деревянными стенами с башнями и служил не только военной крепостью, но и центром жизни.
Первая перепись населения показала быстрый рост жителей за счет переселенцев из европейской части России, таких как Устюг, Вологда и Вятка. Это способствовало развитию ремесел, торговли и сельского хозяйства вокруг города. К 1737 году в Иркутске уже насчитывалось почти четыре тысячи жителей и почти тысяча обывательских дворов.
В 1736 году Иркутская провинция получила административную самостоятельность. Это событие стало важным этапом в развитии города, который начал активно застраиваться каменными зданиями. Иркутск укрепил свои позиции как центр управления и торговли в регионе, связывая северо-восточные окраины Сибири с европейской Россией.
Таким образом, Иркутск прошел путь от военного укрепления до крупного провинциального города, который стал важным звеном в истории и экономике Восточной Сибири.