Фильм «Старший сын» по пьесе Александра Вампилова вышел на экраны в мае 1976 года. Его создание прошло в условиях строгой секретности из-за полулегального статуса пьесы в советской киноиндустрии. Премьера состоялась в Доме кино во время съезда писателей, что помогло легализовать картину и представить её широкой публике.
Режиссер Виталий Мельников, который уже имел опыт работы с непростыми проектами, смог обойти запрет на кинопрокат, используя возможности телевизионного объединения «Ленфильма». Это позволило показать фильм по телевидению, несмотря на ограничения. Съемки проходили на окраинах Ленинграда, в заброшенных домах, которые специально подготовили для съемочного процесса.
Главные роли исполнили Евгений Леонов, Николай Караченцов и Михаил Боярский. Для каждого из них этот фильм стал важным этапом в карьере. Леонов сыграл Андрея Сарафанова, музыканта и отца-одиночку, а Караченцов воплотил образ Бусыгина, который по ошибке назвал себя старшим сыном. Мельников позволял актерам работать свободно, что помогло раскрыть их таланты и сделать фильм живым и запоминающимся.
«Старший сын» стал заметным событием в культурной жизни того времени, несмотря на все сложности с цензурой и ограничениями. Сегодня эта картина считается классикой, а история её создания напоминает о том, как творческие люди находили пути для реализации своих идей даже в непростых условиях.