В Иркутске в 1799 году был основан казенный ремесленный дом для ссыльных мастеров. Это учреждение стало важной частью городской жизни и дало начало целому району, который сегодня известен как Рабочая слобода и предместье Рабочее. История этого дома рассказывает о том, как труд и быт ссыльных мастеров повлияли на развитие города.
Ремесленный дом объединял до ста человек и включал пять отделений: столярное, плотницкое, каменное, кузнечное и чернорабочее. Здесь мастера выполняли как частные, так и государственные заказы, платя оброк в казну. Рабочий день длился десять часов, а жизнь была строго регламентирована, с системой наказаний за нарушения.
В 1808 году при ремесленном доме открылась суконная фабрика, которая производила до 6 750 аршин ткани в год. К 1819 году численность ссыльных ремесленников с семьями выросла до тысячи человек, и вокруг дома сформировалась настоящая ремесленная слобода. Это сообщество мастеров оставалось в городе и после окончания срока ссылки, продолжая работать и жить здесь.
Иркутский ремесленный дом просуществовал до 1853 года, когда его закрыли по указу властей. Ссыльных мастеров разослали по другим казённым заводам, но память о них осталась в названиях районов города. Сегодня Рабочая слобода и предместье Рабочее напоминают о том времени, когда труд ссыльных мастеров заложил основу для развития Иркутска.