В Иркутском краеведческом музее имени Н.Н. Муравьева-Амурского открылась выставка «Русская Америка. Начало», которая рассказывает об освоении русскими Алеутских островов, Аляски, Сахалина и Приамурья. Экспозиция будет работать до 1 марта 2027 года и знакомит посетителей с историей от середины XVIII века — от завершения экспедиции Витуса Беринга до создания Российско-американской компании и первого кругосветного плавания Крузенштерна и Лисянского.
Иркутск в этой истории занимает особое место. Именно здесь изначально располагалось Главное правление Российско-американской компании, которая управляла освоением североамериканских территорий. Отсюда снаряжали экспедиции и принимали ключевые решения. Заместитель председателя правительства Иркутской области Андрей Южаков отметил, что город был не только «окном в Азию», но и воротами в Русскую Америку.
Выставка собрана при участии музеев Иркутска, Шелехова, Владивостока, а также московского Архива внешней политики и Госархива Иркутской области. Среди экспонатов — части скелета вымершей стеллеровой коровы, открытой во время второй экспедиции Беринга, непромокаемая одежда коренных народов, охотничьи орудия, украшения и копии архивных документов. Все эти предметы показывают, как Россия присутствовала на американском континенте в XVIII–XIX веках.
Проект родился во Владивостоке в Музее-заповеднике истории Дальнего Востока при поддержке Министерства культуры России. Автором выставки стал кандидат филологических наук Александр Бондарев. Экспозиция также рассказывает о развитии инфраструктуры, миссионерской деятельности и торговле, которые Российско-американская компания развивала на новых землях под своим флагом.
Для жителей и гостей региона выставка — возможность узнать важную часть истории Иркутска и его роль в освоении дальневосточных и североамериканских территорий. Она помогает увидеть, как тесно связаны судьбы нашего края и Русской Америки, и познакомиться с редкими артефактами, которые редко показывают широкой публике.