Звание «Почетный гражданин города Иркутска» вновь обрело жизнь в 1966 году и с тех пор отмечает людей, внесших значительный вклад в развитие города. В 2026 году список почетных граждан пополнили экс-губернатор Иркутской области Дмитрий Мезенцев и заслуженный артист РФ Михаил Корнев. Эта традиция имеет глубокие корни и берет начало еще в дореволюционные времена, когда звание получили 21 человек, среди которых были генерал-губернаторы, министры и общественные деятели.
До революции почетное звание присваивали таким известным личностям, как Михаил Карсаков, Николай Синельников, Алексей Игнатьев и другие. В советский период традиция была возрождена по инициативе Николая Салацкого, председателя горисполкома. С 15 августа 1966 года звание стали присваивать за большой вклад в развитие города, его хозяйства и культуры. Почетным гражданам вручали ленту и специальную грамоту, а их фотографии заносили в книгу почетных граждан.
В 1967 году первыми лауреатами советской эпохи стали врач Хаим-Бер Ходос, генерал Афанасий Белобородов, а также деятели культуры и науки. Среди них были актриса Иркутского драмтеатра Галина Крамова, писатели Георгий Марков и Константин Седых, а также ветераны партии и руководители издательств. Таким образом, звание объединяет представителей разных сфер, которые прославили Иркутск своим трудом и достижениями.
Сегодня почетное гражданство продолжает оставаться важным знаком признания заслуг перед городом. История этого звания отражает преемственность и уважение к людям, которые внесли значительный вклад в жизнь Иркутска на протяжении разных эпох.